十二月十二日这一天，成为美国航空兵历史上的灾难日。
三百架穿越七百公里距离飞到瓦胡岛上空的美机，却在到达目的地的一刻，悲哀地发现自己根本找不到一块着陆的落足之地，他们成为没有家的人。
他们现在只剩下三个选择。
一、不顾一切地在布满弹坑的跑道上强行降落，然后在滑行着地过程中拿大顶摔碎飞机。
二、直接弃机跳伞。
三、死了也拖个垫背的，趁着机上还有点油，去攻击周边的岛屿机场和附近的日机。
最终这批美机的飞行员多数选择了第三条。但在当天中午出击前，和其交手的日机飞行员，都得到了提醒：美国飞机没有多少油了，不必和他们血拼，只需缠住对方让耗到其无油即可。
松田根少佐的飞机，在美机逼近瓦胡岛还有十五分钟航程时，才得到空管的允许起飞。
发觉自己无落脚之地的美军飞行员，悲愤地驾驶燃油所剩无几的飞机和周围的日机展开空战。但是此时的日机对美机的状态皆十分清楚。除了四十架最新式的海盗式战斗机外，余下的美机在速度上皆不如对手。
当天下午，围绕着瓦胡岛和周边岛屿，超过六百架飞机在天上追逐，飞舞，飞机多得象蝗虫一般，但空战并不激烈。起飞的日机在空中截住对手后，仗着自己刚起飞不久，油箱还是满的，在空战中很自然地选择了最稳妥的“蘑菇拖延”战术。
这些日机只要在空战中处于不利的位置，采取的手段就是加大油门不停地往前跑，欺负美机追不上且燃油不足的缺点，和他们玩起了拖延时间的战术。
这场极不公平的空战在一点二十分左右开始，下午两点十分就基本结束。
在两点左右时，瓦胡岛周围的岛屿和行驶在海上的日本军舰上的士兵们，看到了一个奇异的场面：大批漆着蓝红色星形标记的美国飞机，在空中飞着飞着，然后就因为没油了，突然一头栽向海面。
“无数的飞机象下饺子似地投海的场景，极为状观。”
当天，一位在日本军舰上充当军事观察员，观摩此战的德国军报记者，用照相机拍下了许多美机因燃油耗尽而坠向大海的场面，后来这些照片被登在欧洲的报纸上，成为反映夏威夷攻略作战著名的新闻照片。
当日，美军通过航母向瓦胡岛转场三百一十二架飞机，却因为岛上机场在他们抵达前被严重破坏的原因，而找不到落足之地，加上最后时刻被日本战斗机拦截纠缠，最终只有数架飞机仗着飞行员技术高超和运气极佳，强行在瓦胡岛上迫降成功。而其余的飞机，不是在空中被日本人击落，就是在迫降中坠毁，或者直接因为油料耗尽而坠向大海。此外还有数架美机，在空战中打晕了头，直接在周围被日军占领的机场上着陆，结果连人带飞机一起被日军俘虏。
至于战前被寄予厚望的四十架海盗战斗机，有多架强行在岛上坑坑洼洼破烂不堪的跑道上迫降，但全部在着陆时摔毁，没有一架是完好的，事后更遭遇大批日机的再次轰炸，全部被击毁在跑道上。其间更有两架海盗在着陆时，被地面上的美军炮手误当成日军的天雷轰炸机，误击击落——因为两者的外型实在太过相象，皆有着一对漂亮且宽大的倒海鸥型机翼，唯一的区别仅仅是天雷轰炸机的后机背是削平的，座舱突出机身，拥有极好的360度全视角，而海盗的后机背没有削平，连着座舱。（注：这不光是早期型海盗战斗机的问题，二战时各国战斗机在刚登场时，大部分都存在着没有削平后机背，导致后视视野差的缺点。不过这个毛病通常在参加实战半年到一年后，会因为飞行员的强烈要求而作出改进解决。喷火、P51野马，拉系战斗机，刚登场都有这个问题，后来都削平机背进行了改进。不过FW190和日系战斗机，倒是极注意这个问题，不存在这个问题）
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