北京，中南海，中华民国外交部。
英、法、俄、日、美等各国公使联袂而至，以至于袁世凯不得不放下手头的事情，赶来外交部会见各国公使。
刚一见到袁世凯，英国公使朱尔典就气势汹汹地说道：“大总统阁下，我代表公使团向贵国提出最强烈的抗议，贵国蛮横无理地提升进口关税，这是严重阻碍贸易自由的行为！”
前几日得知王默提升进口关税的时候，袁世凯就预料到各国公使必然会前来兴师问罪，只是没想到会来得这么快，而且如此咄咄逼人。
袁世凯也算是在政坛打滚多年的老狐狸了，当然不会被各国公使的这点阵势给吓住，镇定自若地说道：“诸位公使在我国任职多年，深悉我国内情，想必应该清楚，提升关税一事并非我国中央政府所为，而是南边的联省自治政府的自作主张。”
各国公使对视了几眼，他们当然明白此事与袁世凯的北洋集团无关，之所以摆出兴师问罪的姿态，不过是想逼迫袁世凯表态，从而利用北洋集团打压乃至消灭已经被他们视为眼中钉肉中刺南方王家势力而已。
“既然如此，大总统阁下，我们公使团希望贵国能以中央政府的名义通电斥责贵国南方联省自治政府擅自提升关税的蛮横行为。”朱尔典代表各国公使说道。
袁世凯还没有说什么，外交部长陆征祥却是当即站出来说道：“诸位公使，关税定价属于我国内政，无论提升关税是我国中央政府还是南方联省自治政府，任何其它国家都是无权干涉的。现在诸位公使要求我国中央政府通电斥责联省自治政府，这是极其粗暴干涉我国内政的无理行为！”
尽管陆征祥对各国公使的指责和反驳有理有据，但各国公使并不在意，对于中国这样的半殖民地的贫弱国家来说，哪里有什么不能干涉的内政可言。
因此，各国公使对陆征祥的话并没有回应，只是目光灼灼地看着袁世凯。
面对各国公使的逼迫，袁世凯根本没有那个勇气和魄力翻脸，再者他本来就对王默屡屡给中央政府惹麻烦反感得很，于是微微点头说道：“那好吧，我随后会让人以中央政府的名义命令申斥王默提升关税的鲁莽之举的。”
尽管陆征祥很清楚中央政府根本扛不了这么多国家公使的联合施压，可当他听到袁世凯顺从地答应公使团的要求时，心里还是失望之极。
如果是王默的话，恐怕当场就会极其强硬地和这些洋人公使翻脸吧？
看着年迈的袁世凯，陆征祥脑海里忍不住冒出了这样的想法。
袁世凯堂堂中华民国现任大总统，被各国公使如此逼迫，心里自然也是十分不痛快的。只是现如今他还需要依仗着洋人的支持，扩充北洋军的实力，所以才不想与各国公使闹僵了。
也许是为了安抚袁世凯，也许是为了扶持北洋打压南边损害各国利益的王家，朱尔典见袁世凯答应之后，顿时放下了兴师问罪的架势，微微笑道：“大总统的确是文明世界的朋友，对于朋友，我们向来是不会小气的。我们公使团此次一起过来，除了关税之事，还有就是答复大总统不久前提出追加两千万英镑贷款的请求。”
提及追加贷款之事，袁世凯精神不由得为之一振，这两千万英镑贷款可是关系到北洋军各支部队的重武器装备。王默手下各支部队所展现出来的强大火力实在是让他忌惮不已，否则他也不会放弃此前出兵南下的大好良机。不给北洋军各主力师配备上足够的重武器，他还真没有打赢的把握。
“哦？”袁世凯一听朱尔典的语气就知道应该是好消息，不过还是有些迫不及待地问道，“不知道银行团是否答应我国追加贷款的请求？”
果然不出所料，朱尔典点了点头，答道：“在我们公使团诸位公使的努力争取下，银行团已经答应贵国提出追加两千万英镑的请求。”
闻言，袁世凯顿时心里一喜，这还真是大大的好消息。
然而，袁世凯还没有高兴多久，此时朱尔典的话风又一转，说道：“不过......银行团要求贵国必须拿出相应的贷款抵押物。大总统你也知道，这是银行提供贷款的必要条件，哪怕是各国政府也没有办法干涉的。”
贷款需要抵押，袁世凯对此并不感到意外。哪一次贷款，这些贪得无厌的洋人不趁机敲骨吸髓。如果哪一天洋人不要任何抵押提供贷款，他倒是未必就敢要。
为了拿到这两千万英镑的贷款，袁世凯没有犹豫地说道：“这是理所应当的，这样吧，就以我国直隶地区未来三年内的财税收入作为抵押，如何？”
本来最佳的抵押应该是两淮盐税的，只是虽然王家因为顾忌影响和不想刺激北洋，还没有强行截留两淮盐税，可一旦中央政府将两淮盐税抵押给洋人，依照王默的行事风格，绝对会第一时间大肆谴责北京中央政府，然后一口将两淮盐税吞下肚。
不得已，袁世凯只能选择用直隶地区的财税收入抵押，毕竟他手头还真没什么值钱的筹码了。
“没了直隶地区的财税收入，恐怕会影响贵国中央政府的正常运转。大总统阁下是我们文明世界的朋友，我们又怎么会让大总统为难。”朱尔典一副全心全意为袁世凯考虑的样子。
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