凉亭里, 赵家太太和陈老太太说说笑笑, 不过几盏茶的工夫, 很快摸清陈老太太的脾性。
傅云章虽好, 他这个寡母却是个麻烦。她膝下几个女儿个个娇生惯养, 从没受过气, 脸皮嫩心气高, 恐怕和性情悭吝的陈老太太处不来。
赵家太太思忖片刻，端起茶杯吃茶，眼角不动声色打量陈老太太的脸色。老太太虽然一直在笑, 极力想做出一副慈和模样，但笑容十分不自然，和知县娘子说话的语气硬邦邦的。
周围侍立的丫鬟神色紧张, 老太太一个眼神丢过去, 丫鬟不敢吱声，可见老太太平日积威颇重。
赵家太太暗叹一口气, 要不是官人坚持要和傅家结亲, 她不会特意走这一趟, 也不知京师里的大姑子到底是怎么想的, 傅家这种小门小户, 哪配得上赵家的闺女？哪怕那傅云章才高八斗, 也不过是个乡绅家供出来的举人罢了，赵家是江陵府郡望，书香传世, 找这么一个女婿, 太委屈赵家小娘子了。
听说傅云章生得俊雅灵秀，如果他能考中进士，倒能勉强配得上赵家的门第。但是谁能笃定他一定就能榜上有名呢？几千个考生，最后能赴殿试的也不过一二百而已，赵家家学渊源，也没能出几个进士。阁老夫人的老师赵师爷不就是活生生的例子么？
这桩婚事不能操之过急，还是等等再说。
赵家太太下定决心，不管官人怎么说，她不会随随便便把自己的闺女嫁到傅家吃苦头。她心里有了主意，说话间便不似刚刚那么热络了，知县娘子绞尽脑汁迎合讨好，她微笑以对，不怎么搭理，偶尔才纡尊降贵般回应一两句。
知县娘子察觉到她态度的转变，但不清楚原因是什么，只能硬着头皮继续奉承她。
话不投机半句多，赵家太太不打算在黄州县留宿，急着去渡口坐船，低头看了眼透过细密竹叶漏进亭子里的斑驳光线，笑着提出告辞。
陈老太太和知县娘子苦苦挽留，奈何赵家太太执意要走。陈老太太一头雾水，频频看向知县娘子，知县娘子回以一个茫然的眼神，赵家太太来得突然，走得也突然，她实在猜不出赵家太太背后的用意。
只得起身相送，看着赵家太太和几位赵家小姐乘坐的马车转过街角，什么都看不见了，才转身回去。
赵家马车出了东大街，赵家太太轻轻吁了口气，余光注意到赵叔琬面色僵硬，含笑问：“琬姐这是怎么了？”
赵家二姐迟疑了一下，挨到母亲身边，附耳小声说了几句话。
赵家太太脸色微变，皱眉道：“琬姐，你带走傅家小娘子的东西，怎么也不和婶婶说一声？”
听女儿话里的意思，那个叫英姐的小娘子并不在黄州县，没经过主人的允许带走她的文章，实在太莽撞了。
赵叔琬撇撇嘴，瓮声瓮气道：“是傅容拿给我的，她说她可以替傅云英做主，他们傅家的小娘子都听她的。而且她问过傅家的老太太，老太太点头了。婶婶，不告而取是为偷，这个道理我还是晓得的。”
听她说这事经过陈老太太的允许，赵家太太松了口气，面色和缓，听到最后一句，眉头又皱了起来，捏捏赵叔琬的鼻尖，嗔道：“你这孩子，婶婶没别的意思，只是怕你太争强好胜！”
赵叔琬秀眉微蹙，冷哼道：“婶婶，我咽不下这口气！我们家的女孩哪点不好了，为什么三爷爷就是不肯拿正眼看我们？反而偏心一个外人？他也就见了那个傅云英一两次，就心心念念非要收人家做学生，我爹娘求了他那么多次……”
赵家太太沉默下来，目光扫一圈车厢，几个女儿坐在一旁没有说话，不过看她们不服气的表情，显然都赞同赵叔琬的话。
“这事说来话长，你三爷爷这么些年一直不肯再给族里的女孩开蒙，其实是有缘故的。”赵家太太靠着车壁，鬓边一枝双股镀金菊花纹发钗随着马车颠簸微微晃动，垂珠轻轻摩挲发丝，“你们的堂姑——京师里的那一位……”
她没明说那位赵家女的排行和名字，接着道，“当年她出嫁的时候，听说沈家的婆母不喜欢女子读书，便把闺中所作的诗词字画一把火全烧了。嫁入沈家之后，专心相夫教子，十几年都不再碰书本。还和她婆母说了些读书误人，后悔跟着三爷爷读书这样的话。三爷爷一辈子都是小孩脾气，一气之下，当众说以后不会教赵家的女孩读书，免得落人埋怨。”
听了她的话，赵家小姐们面露诧异之色，一时都沉默了下来，连气鼓鼓的赵叔琬也不说话了。她们明白京师里的那位姑姑说的是谁，赵家只有一位女儿在京师，那就是阁老夫人赵氏。
赵叔琬捏紧手里的绸帕，从小长辈们都说她像京师里的堂姑，她引以为豪，堂姑幼时以才学闻名江陵府，嫁人以后深居简出，她以为那是因为堂姑忙于沈府中馈之事，才冷落了书本。没想到堂姑如此决绝，为了示好婆母，不仅烧了自己的诗词，还和她的启蒙老师三爷爷反目。
我不管。她垂下头，咬紧唇，无声自言自语，三爷爷夸傅云英，却从不夸奖她，她一定要和对方比一个高下。
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